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유통기한과 소비기한, 왜 이렇게 헷갈릴까요?
마트에서 식품을 고르다 보면 포장지에 적힌 날짜를 한 번쯤은 보게 됩니다.
유통기한이라고 적힌 제품도 있고, 요즘은 소비기한이라고 적힌 제품도 함께 보입니다.
예전에는 대부분 유통기한 표시였지만, 최근에는 두 가지 표기가 섞여 있어 더 헷갈리게 느껴집니다.
그래서 자연스럽게 이런 질문이 생깁니다.
- 유통기한이 지나면 무조건 버려야 할까?
- 소비기한은 유통기한이랑 그냥 이름만 바뀐 걸까?
이 글에서는 유통기한과 소비기한 차이를 중심으로,
왜 소비기한 표시제가 의무적으로 도입되었는지까지 차분하게 정리해보겠습니다.
유통기한이란 무엇인가요?
유통기한은 ‘판매 기준’ 날짜입니다
유통기한은 말 그대로 식품을 판매해도 되는 기간을 의미합니다.
식품 제조사가 “이 날짜까지는 정상적인 유통·보관 조건에서 판매해도 품질에 문제가 없다”고 판단해 설정한 기준입니다.
많은 분들이 유통기한을 먹을 수 있는 마지막 날짜로 오해하시지만,
실제로는 유통 과정과 매장 진열 기간까지 고려해 비교적 보수적으로 설정됩니다.
그래서 유통기한이 조금 지났다고 해서 곧바로 상하거나 위험해지는 것은 아닙니다.
다만, 유통기한이 지나면 품질 저하가 시작될 수 있는 시점으로 이해하는 것이 더 정확합니다.
소비기한은 무엇이 다른가요?
소비기한은 ‘섭취 안전 기준’입니다
소비기한은 섭취해도 인체에 안전하다고 판단되는 최종 기한입니다.
즉, “이 날짜까지는 먹어도 괜찮다”는 기준에 가깝습니다.
소비기한은 실제 가정이나 업소에서의 보관 환경을 가정하고,
미생물 시험과 품질 변화를 종합적으로 분석해 설정됩니다.
이 때문에 같은 식품이라도
유통기한보다 소비기한이 더 길게 표시되는 경우가 많습니다.
이 점이 유통기한과 소비기한 차이를 가장 명확하게 보여주는 부분입니다.
유통기한에서 소비기한으로 바뀐 이유
소비기한 표시제는 의무 전환입니다
많이 헷갈려하시는 부분이지만,
유통기한에서 소비기한으로의 전환은 선택이 아니라 의무 사항입니다.
우리나라에서는 2023년 1월 1일부터 소비기한 표시제가 공식적으로 시행되었습니다.
즉, 원칙적으로는 유통기한 대신 소비기한을 표시해야 합니다.
다만 현재도 유통기한 표시 제품이 남아 있는 이유는
제도가 애매해서가 아니라 단계적으로 적용되고 있기 때문입니다.
왜 아직 유통기한 표시가 남아 있을까요?
이미 허가·신고된 식품,
기존에 제작된 포장재,
중소 제조사의 준비 기간 등을 고려해
품목별로 최대 2031년까지 유예기간이 주어졌습니다.
그래서 현재는
- 어떤 식품에는 소비기한
- 어떤 식품에는 유통기한
이 함께 보이는 과도기 상태라고 이해하시면 됩니다.
지금 유통기한 표시가 남아 있다고 해서 불법은 아닙니다.
왜 굳이 소비기한으로 바꾸게 되었을까요?
가장 큰 이유는 음식물 낭비 문제입니다
기존 유통기한 제도에서는
아직 먹을 수 있는 식품임에도
‘기한이 지났다’는 이유만으로 버려지는 경우가 많았습니다.
소비자 입장에서는
먹어도 되는지, 버려야 하는지 판단하기 어려웠고
그 결과 불필요한 음식물 폐기가 반복되었습니다.
소비기한 표시제는
이런 혼란을 줄이고,
소비자 기준에서 판단하기 쉬운 정보를 제공하기 위해 도입되었습니다.
유통기한이 지났는데 먹어도 되는 경우도 있을까요?
보관 상태가 핵심입니다
유통기한이 지났더라도 다음 조건을 충족한다면
바로 버릴 필요는 없는 경우도 많습니다.
- 냉장 또는 냉동 보관이 제대로 되었을 때
- 개봉하지 않은 상태일 때
- 냄새, 색, 점액질 등 이상 변화가 없을 때
김치, 장류, 소스류, 냉동식품처럼
보관성이 좋은 식품은
보관 상태에 따라 유통기한 이후에도 섭취 가능한 경우가 있습니다.
다만, 맛과 식감은 점차 떨어질 수 있다는 점은 감안해야 합니다.
날짜보다 더 중요한 것은 결국 보관입니다
유통기한과 소비기한은 하나의 기준선일 뿐입니다.
실제로 식품의 안전성과 품질을 좌우하는 요소는
보관 온도, 위생 상태, 개봉 여부인 경우가 훨씬 많습니다.
날짜가 남아 있어도 보관이 잘못되면 문제가 될 수 있고,
반대로 보관이 잘 된 식품은
기한이 조금 지나도 활용 가능한 경우도 있습니다.
이 차이를 알고 나면
식품을 훨씬 합리적으로 관리할 수 있습니다.
유통기한과 소비기한 차이, 이렇게 정리하면 됩니다
- 유통기한: 판매 기준 날짜
- 소비기한: 섭취 안전 기준 날짜
- 소비기한 표시제: 2023년부터 의무 전환, 현재는 단계적 적용 중
이 정도만 이해하셔도
냉장고 속 식품을 볼 때
괜히 불안해하거나 멀쩡한 음식을 버리는 일은 줄어들 것입니다.
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